Avec son amie homosexuelles Carolyn, toiletteuse pour chiens, Bernie Rhodenbarr, le bouquiniste toujours à court d'argent, projette de cambrioler la demeure du richissime Herbert Colcannon, lequel a décidé de s'absenter quelques jours.
Malheureusement pour Carolyn et Bernie, un autre cambrioleur est passé avant eux mais il n'a pas emporté une pièce de cinq cents qui vaudrait, si elle était authentique, une véritable fortune. L'est-elle ? Seul Abel Crowe, le fidèle receleur de Bernie, pourrait le dire, mais il n'a pas aussitôt l'objet entre les mains que les ennuis commencent.
