Comme tout le monde sur le port de Souillac, les Donadieu sont bateliers, en ces années 1830. Chargées de bois à la descente, de sel à la remonte,les "gabares" de Victorien, le père, sont connues tout le long de la vallée et la maîtrise et l'honneteté de l'homme incontestées. C'est ce que découvre Benjamin, lorsqu'il embarque pour la première fois sur la gabare de son père. Il a treize ans; il part à la conquête du monde.