Octave Mouret est veuf. Garçon dynamique et entreprenant, il veut faire du modeste commerce de sa femme un "grand magasin". Ainsi va surgir une colossale entreprise qui va dévorer tout un ensemble d'immeubles et provoquer la faillites des petites boutiques du quartier. Beau et riche, Mouret, qui séduit bien des coeurs, va se consacrer avec fougue à son négoce, sans concession sentimentale. Jusqu'au jour où il est séduit à son tour par une modeste vendeuse, Denise, qu'il va épouser et qui va le seconder dans son entreprise en lui suggérant des mesures propres à améliorer les conditions de travail des employés et leur efficacité.
