Brady Hartsfield, jeune homme travaillant dans un magasin d'électronique et d'informatique tout en étant vendeur ambulant de glace et de confiserie, a vécu une enfance difficile avec une mère dérangée psychologiquement. Il n'en est pas ressorti indemne et voue au monde une haine féroce, voulant prendre sa vengeance à travers le meurtre de masse. Ainsi, après avoir dérobé une Mercedes grâce à un appareil électronique de sa construction, il se rend à une fête à l'emploi et parvient à écraser une dizaine de personnes puis à s'échapper sans encombre. L'enquête policière qui s'ensuit fait naître un sentiment de culpabilité chez la propriétaire de la voiture. Brady Hartsfield parvient à la contacter par l'intermédiaire d'un réseau social sur internet. Prenant un ascendant psychologique sur elle, il accentue cette culpabilité et l'amène à se suicider.
Après cette glorieuse victoire, Brady Hartsfield jette son dévolu sur Bill Hodges, un des deux policiers qui étaient chargés de l'enquête sur le meurtrier à la Mercedes et qui vient de partir à la retraite. Grâce à ces déplacements en tant que glacier ambulant, il a noté que Bill Hodges est dans une dépression suite à la cessation de son activité professionnelle. Il veut tenter de l'amener également au suicide. Pour cela, il lui envoie tout d'abord une lettre manuscrite dans laquelle il lui propose de discuter sur un réseau social sur internet. Mais au lieu d'accentuer la détresse psychologique de l'ancien policier, cette tentative va lui redonner l'occasion de se plonger dans une enquête et ainsi le remettre d'aplomb
