A Sarajevo en 1961, Alija Osmanovic, étudiant en médecine, décide de partir en quête de ses racines. Enfant trouvé dans un couffin lors de la Seconde Guerre mondiale, qui est il et d'où vient-il ? Une révélation inattendue accroîtra son tourment. Commencera alors pour lui une descente aux enfers. Comment rompre l'appel de la vengeance, la loi du sang, la fatalité des armes dans les Balkans ?
Leçon vivante d'histoire, Le Couteau, paru pour la première fois à Belgrade en 1982, constitue aussi un réquisitoire prophétique contre le fanatisme religieux, l'idéologie raciale et les haines ancestrales.
